Oficinas de 'saúde mental furtiva' podem identificar necessidades de tratamento para adultos mais velhos: Shots

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Ashley Milne-Tyte

A assistente social Tanzila Uddin conduz um workshop sobre registro em diário em um centro para idosos em Queens Village, em Nova York. Estas reuniões podem identificar idosos que possam necessitar de mais tratamento de saúde mental. Ashley Milne-Tyte para NPR ocultar legenda

A pandemia chamou muita atenção para a saúde mental dos jovens. Mas os idosos também sofreram. Muitos estão lutando contra a solidão, a ansiedade ou o abuso de substâncias.

Menos da metade dos idosos que precisam de cuidados de saúde mental os recebem, de acordo com o Conselho Nacional sobre Envelhecimento.

“Uma das razões é que os profissionais não têm formação suficiente para tratar as necessidades de saúde mental dos adultos mais velhos”, diz Regina Koepp, psicóloga clínica baseada em Vermont e fundadora do Centro para Saúde Mental e Envelhecimento. “Muitos profissionais se sentem bastante incompetentes e dirão que simplesmente não tratam os idosos”.

E isso deixa os possíveis clientes em dificuldades.

Outra questão é a cobertura e o custo do seguro. O Medicare não reembolsa todos os tipos de prestadores de saúde mental – como conselheiros – embora isso deva mudar no próximo ano. E muitos terapeutas não trabalham com seguradoras.

Koepp afirma, além disso, que os estereótipos sobre o envelhecimento também podem interferir nos cuidados.

“Existe a ideia de que a depressão é normal com o envelhecimento, ou a ansiedade é normal com o envelhecimento, quando na verdade essas condições não são normais com o envelhecimento”, diz ela, acrescentando que podem ser tratadas.

Koepp diz que os idosos se beneficiam muito com a terapia.

Mas às vezes você precisa ser sutil quanto à abordagem. Porque as palavras “saúde mental” ainda podem carregar muito estigma para as gerações mais velhas.

A cidade de Nova Iorque tem uma das maiores e mais diversas populações de idosos do país, diz Lorraine Cortés-Vázquez, comissária do Departamento para o Envelhecimento da cidade de Nova Iorque.

“Quando se trata de saúde mental, é preciso trazer toda essa perspectiva para a conversa”, diz Cortés-Vázquez. “Porque existem algumas culturas que são mais avessas ao risco dos serviços de saúde mental”.

Por isso, ela diz que a cidade de Nova Iorque está a levar serviços de saúde mental aos idosos, onde muitos deles estão – em centros de idosos.

Oferece serviços em vários idiomas, incluindo espanhol, cantonês e iídiche. Mas Cortés-Vázquez diz que administrar um programa de saúde mental bem-sucedido não envolve apenas falar a língua de alguém. Trata-se de compreender sua cultura.

“É realmente necessário saber quais são os desejos e necessidades [dessas populações], e o que motiva certas pessoas, antes de poder envolvê-las na utilização de um serviço que possa não lhes ser familiar”, diz ela.

Ela diz que qualquer coisa relacionada à saúde mental muitas vezes é desconhecida ou desconfortável. Portanto, os serviços de saúde mental em centros para idosos nem sempre são rotulados dessa forma.

Você poderia chamar essa abordagem de saúde mental furtiva.

No início de agosto, num centro para idosos em Queens Village, na cidade de Nova Iorque, a assistente social Tanzila Uddin está a realizar o segundo de dois workshops sobre registo diário e gratidão.

“Hoje vamos falar sobre autorreflexão”, anuncia ela no início.

Cerca de uma dúzia de homens e mulheres de diversas origens étnicas estão presentes. Eles têm idades entre 60 e 90 anos. O Departamento para o Idoso descobriu que workshops como este são uma forma de fazer com que os idosos se abram para tudo, desde a saúde física até a depressão e problemas com filhos adultos mandões.

“É uma geração diferente, pensamentos diferentes...diferente de mim”, diz um participante do workshop, de 92 anos.

Perto do final do workshop, este homem diz a Uddin que gostaria de conversar em particular com ela sobre seu relacionamento com o filho.