Fator Ambiental

Com financiamento do NIEHS Superfund Research Program (SRP) e de outros programas do NIEHS, pesquisadores do SRP Center da Oregon State University (OSU) desenvolveram uma abordagem simples e não invasiva para monitorar exposições pessoais a produtos químicos usando pulseiras de silicone. As pulseiras altamente sensíveis podem ser usadas para medir a exposição a baixos níveis de centenas de produtos químicos, oferecendo uma ferramenta única para compreender melhor as misturas complexas às quais as pessoas podem estar expostas ao longo da vida diária.

“As pulseiras têm muitas vantagens em comparação com as abordagens tradicionais de monitoramento pessoal”, disse Kim Anderson, Ph.D., líder da equipe SRP da OSU. “Eles são pequenos e leves, e as pessoas podem usá-los o dia todo enquanto realizam suas diversas atividades, viajando, trabalhando, cozinhando, fazendo exercícios e dormindo. As pulseiras podem responder a perguntas sobre a exposição pessoal a uma série de produtos químicos que não tínhamos sido capazes de abordar a nível individual no passado.”

As pessoas estão expostas a muitos produtos químicos diferentes em alimentos, água, ar e produtos que entram em contato com a pele. Algumas destas exposições podem ser prejudiciais para a saúde humana, mas pode ser difícil capturar essas misturas complexas e compreender como podem interagir para afetar a saúde.

Historicamente, os dispositivos de amostragem de exposição pessoal só foram capazes de detectar uma pequena gama de compostos alvo ou foram grandes e complicados para os participantes do estudo. Dados de exposição pessoal mais precisos podem ser obtidos a partir de amostras biológicas, como sangue ou urina, mas tais abordagens podem ser invasivas para os participantes do estudo. Para obter uma melhor compreensão do expossoma – a totalidade das exposições que uma pessoa experimenta ao longo da vida e como essas exposições podem levar a doenças – os cientistas devem primeiro ter melhores ferramentas para capturar as diversas misturas químicas que constituem o ambiente de um indivíduo.

Anderson e o ex-estagiário da SRP e vencedor do prêmio KC Donnelly em 2012, Steven O'Connell, Ph.D., desenvolveram uma abordagem para extrair e analisar mais de 1.500 produtos químicos de pulseiras de silicone, incluindo pesticidas, contaminantes orgânicos voláteis, produtos de cuidados pessoais, fumaça e óleo compostos, retardadores de chama e muito mais. A ferramenta fornece aos cientistas uma maneira simples de caracterizar as exposições ambientais únicas de uma pessoa. Saber disso pode ajudar os cientistas a compreender melhor como a exposição a produtos químicos na vida cotidiana afeta a saúde humana.

A equipe também foi cofundadora da MyExposome Inc., uma pequena empresa dedicada ao monitoramento de exposições ambientais individuais.

As primeiras pesquisas de Anderson se concentraram no desenvolvimento de ferramentas de amostragem ambiental passiva que imitassem melhor a quantidade de poluentes na água que poderiam ser absorvidos por um organismo vivo e potencialmente representar um risco para a saúde humana.

“Um colega do SRP expressou a necessidade de ferramentas semelhantes para coletar dados de exposição pessoal de humanos, que foi o nexo para desenvolver nossa tecnologia de amostragem passiva ambiental para monitorar exposições humanas individuais usando pulseiras de silicone”, compartilhou Anderson.

O silicone imita a maneira como a pele e outras células do corpo absorvem produtos químicos. Quando uma pessoa usa a pulseira de silicone, os produtos químicos orgânicos do ar, da água e até da pele são absorvidos pela pulseira.

Quando as pulseiras são enviadas de volta ao laboratório, os produtos químicos são extraídos e analisados ​​usando um método desenvolvido pelo laboratório de Anderson para determinar quais produtos químicos estão presentes e em que quantidade. Ao longo dos anos, a equipe validou as pulseiras em relação a outros métodos tradicionais de exposição pessoal, destacando seus benefícios.

“Os métodos usados ​​para extrair e analisar compostos químicos das pulseiras são fáceis de aprender e utilizam equipamentos de laboratório disponíveis rotineiramente”, disse Anderson. “Juntamente com a facilidade de uso em campo, esses amostradores passivos são adequados para todos os diferentes tipos de populações em todo o mundo.”

Desde o seu desenvolvimento, as pulseiras de silicone têm sido utilizadas em diversos contextos e com diversas populações. Anderson e a equipe também colaboraram com outros pesquisadores financiados pelo SRP e pelo NIEHS para compreender as exposições em crianças e adultos nos EUA e no exterior, como segue.