Como creches próximas e pandêmicas

Chabeli Carrazana

Repórter de Economia

Publicados

Estamos contando histórias não contadas de mulheres, mulheres negras e pessoas LGBTQ+. Inscreva-se em nosso boletim informativo diário.

Quando uma professora ligou dizendo que estava doente numa quinta-feira de julho, a administradora Holly Denman percebeu que teria que fechar seu centro naquele dia. Depois foram dois dias. A creche Giggles & Wiggles tinha o menor número possível de funcionários: seis professores, incluindo Denman, para 34 alunos, sem absolutamente nenhuma reserva ou substituto para recorrer. A saída de um professor significava fechamento automático.

No domingo seguinte, mais dois professores ficaram doentes com problemas estomacais e outro com enxaqueca. Eles teriam que fechar na segunda-feira também.

O dia 19 agradece aos nossos patrocinadores. Torne-se um.

Na manhã de segunda-feira, a proprietária Kristin Holman-Steffel recebeu oito ligações em uma hora de pais preocupados que algo estava errado na Giggles & Wiggles. O centro, que Holman-Steffel iniciou a partir de sua casa convertida, é um dos únicos três em Lancaster, Wisconsin, uma cidade de cinco quilômetros quadrados com pouco menos de 4.000 habitantes, no extremo sudoeste do estado.

Holman-Steffel ligou para Denman, que estava chorando.

O administrador estava trabalhando para contratar mais funcionários com US$ 4.000 que a Giggles & Wiggles recebia mensalmente desde 2022. Esse dinheiro veio por meio de um programa federal que injetou US$ 24 bilhões em doações para creches em todo o país para mantê-las funcionando durante a pandemia – parte do maior investimento individual em cuidados infantis na história americana.

Em dois meses, Denman gastou sete vezes o seu orçamento de publicidade para publicar anúncios patrocinados no Even para tentar atrair candidatos, mas dos poucos potenciais candidatos que se candidataram, menos ainda responderam a uma chamada de acompanhamento. Ela agendou entrevistas para pessoas que nunca apareceram. Ela até ofereceu vagas para três candidatos, mas apenas um aceitou o cargo. Tudo isso representou uma contratação em quase dois meses de recrutamento ininterrupto.

O dinheiro pandêmico para creches ajudou a manter a Giggles & Wiggles funcionando. Combinados com um aumento nas mensalidades, os fundos ajudaram a aumentar os salários em US$ 2, para cerca de US$ 14 por hora, em média, no outono de 2022, mas ainda não foi suficiente para atrair candidatos a empregos para o centro. Os trabalhadores que cuidam de crianças em Wisconsin e em todos os lugares dos Estados Unidos estão entre os 2% mais pobres dos empregos em termos de remuneração, juntamente com os cozinheiros de fast food e os trabalhadores de parques temáticos. O McDonalds local anuncia US$ 13 por hora – US$ 12 no Piggly Wiggly.

Em junho, o dinheiro federal para cuidados infantis de que a Giggles & Wiggles e todos os outros centros dependiam começou a acabar. Em Wisconsin, os pagamentos mensais foram reduzidos pela metade. A nível nacional, todo o dinheiro de 24 mil milhões de dólares deverá expirar em 30 de Setembro. O dinheiro sempre foi concebido para ser temporário, mas numa indústria que existiu quase apenas em modo de crise, os centros fizeram tudo o que puderam para manter o seu pessoal, manter os seus famílias e manter suas portas abertas. A maioria utilizou o dinheiro para aumentar os salários e manter as propinas fixas, mas agora, sem o financiamento, esse modelo de negócio está prestes a explodir.

E então, quando Holman-Steffel ligou naquela segunda-feira no final de julho, Denman já sabia que suas opções haviam se esgotado. Outra funcionária também ligou naquele dia para dizer que iria embora para outro emprego com melhor remuneração. Ela era uma mãe solteira cujo aluguel estava subindo.

Foi Holman-Steffel quem disse as palavras primeiro.

“Não quero fechar”, respondeu Denman. Ela poderia trabalhar todos os dias, não ter folga, nem pausas, cobrir as salas de aula. Mas ela era uma pessoa, destacou Holman-Steffel, e faltava quase uma equipe inteira.

“Como há outra saída para isso?” Holman-Steffel perguntou a ela. "O que mais podemos fazer?"

Naquela tarde, dia 24 de julho, eles notificaram as 27 famílias que atendiam que, após 26 anos de funcionamento, a Giggles & Wiggles fecharia permanentemente no dia 31 de agosto. “Cuidamos de gerações de crianças e famílias”, dizia a nota aos pais.

Nas semanas seguintes, o impacto dessa decisão repercutiu em Lancaster.